O Canadá já reservou orçamento para a compra de novos helicópteros com uma função bastante específica, a de resgatar pilotos que eventualmente ejetem dos novos caças F-35.
Atualmente, o serviço de busca e resgate (SAR/CSAR) da Real Força Aérea Canadense (RCAF) é realizado por helicópteros Bell CH-146 Griffon, uma versão do Bell 412 que, por sua vez, é a evolução mais recente do lendário Huey — aeronave icônica da Guerra do Vietnã. O Griffon é equipado com dois motores e um rotor principal de quatro pás.
Na RCAF, o Griffon desempenha funções de transporte, apoio aéreo aproximado e, principalmente, resgate em regiões remotas do extremo norte do país.
Com a chegada dos caças F-35 para substituir os McDonnell Douglas CF-188 Hornet (versão canadense do F/A-18C/D Hornet), há uma preocupação em manter a frota de helicópteros de resgate compatível com as exigências do novo caça.
“O Canadá identificou a necessidade de garantir a segurança da área em caso de queda de um caça F-35, especialmente se isso ocorrer no Ártico“, afirmou um oficial canadense à revista Aviation Week.
A preocupação da RCAF se deve ao fato de o F-35 ser atualmente o caça multifuncional mais avançado em operação. Muitas áreas do Ártico canadense são extremamente remotas e próximas às águas geladas, frequentemente patrulhadas por submarinos russos. A exposição de uma aeronave tão valiosa e desprotegida poderia atrair visitantes “indesejados”.
A Aviation Week teve o a um documento que prevê um orçamento de 18,4 bilhões de dólares canadenses (cerca de R$ 73 bilhões) para a compra dos novos helicópteros, que devem entrar em operação na RCAF até 2033. No entanto, ainda não foi aberta uma licitação nem definido o número exato de aeronaves a serem adquiridas.
Entre as opções consideradas para a substituição do Griffon estão o recém-lançado Airbus H140 e o Leonardo AW139. Além disso, o Bell 525, um modelo de maior porte atualmente em processo de certificação, também pode ser uma alternativa. Atualmente, o Canadá opera 81 unidades do Griffon, embora nem todas sejam utilizadas para missões de resgate. O objetivo da RCAF é diversificar sua frota para atender melhor às necessidades operacionais.
“Existem diversos helicópteros disponíveis no mercado, mas, para as especificidades do Canadá, é difícil encontrar um que atenda a todas as nossas necessidades ao mesmo tempo“, afirmou o oficial. Ele destacou que, apesar de o CH-146 ser uma excelente aeronave, “ele não atende tão bem quanto gostaríamos“, apontando para limitações de desempenho do modelo em determinadas missões.
