Para substituir sua envelhecida frota de caças Viper, a Real Força Aérea da Tailândia (RTAF) está mais perto da compra de novos caças Gripen da Suécia, ao invés dos americanos F-16V.
O comandante-chefe da Força Aérea, ACM Phanphakdee Phattanakul, enviou todas as informações sobre os aviões de combate Gripen E/F e F-16V Block 70 para que o ministro da Defesa, Sutin Klungsang, e o primeiro-ministro, Srettha Thavisin, possam compará-los e tomar uma decisão. Segundo apurou o Bangkok Post, o comandante recomendou a solução sueca.
ACM Phanphakdee explicou, perante a comissão parlamentar que estuda o projeto de lei do orçamento para o ano fiscal de 2025, o progresso do plano de aquisição de aviões de combate. A RTAF precisa substituir de sua frota nos próximos anos 12 velhos caças F-16 da versão Block 15, e para a fase final da competição restaram apenas as ofertas da Suécia e dos EUA, como informa o portal parceiro Aviacionline.
No Parlamento, o chefe da Força Aérea explicou o processo de seleção e descreveu os prós e contras das propostas do Gripen e do F-16, incluindo apoio logístico, transferência de tecnologia, financiamento e serviços pós-venda, oferecidos pela SAAB e Lockheed Martin.
Embora a RTAF já tenha declarado qual é sua opção preferida, a decisão final será tomada pelo governo tailandês. A esse respeito, de acordo com o Bangkok Post, o Sr. Sutin está se preparando para visitar os Estados Unidos a convite do secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin. O ministro da Defesa foi informado na semana ada pelo embaixador dos EUA sobre uma nova proposta de empréstimo para permitir que a Força Aérea adquira mais F-16, mas disse que a alta taxa de juros era preocupante.
A Força Aérea Real da Tailândia conta, pelo menos no papel, com 33 caças F-5E/F Tiger, 11 aviões Gripen C/D e 50 jatos F-16 A/B, que devem ser substituídos durante esta década, por isso é muito provável que o caça vencedor desta competição também seja selecionado para pedidos posteriores.
