A Ryanair está processando a operadora de controle de tráfego aéreo do Reino Unido por £5 milhões em razão de um colapso no espaço aéreo que deixou mais de 700.000 ageiros presos em agosto de 2024, quando uma senha de um engenheiro que trabalhava de casa não funcionou para corrigir um sistema crítico de computador.
O CEO da Ryanair, Michael O’Leary, já havia demandado publicamente a renúncia de seu colega na agência de controle de tráfego aéreo, NATS, devido ao fiasco que poderia ter custado às companhias aéreas até £65 milhões.
O incidente ocorreu durante o movimentado fim de semana do feriado bancário de agosto, quando “os engenheiros da NATS estavam em casa de pijama”, segundo O’Leary, o que resultou em mais de uma hora e meia de atraso até que os técnicos chegassem à sede da NATS para resolver o problema que estava atrasando e cancelando milhares de voos.
Quando o primeiro técnico finalmente chegou ao local, ficou evidente que ele não tinha a experiência necessária para solucionar o problema e teve que chamar um engenheiro mais experiente para diagnosticar a situação.
Após pelo menos três horas desde o início da falha do computador, a ajuda do engenheiro de TI sênior foi solicitada, e, uma vez no escritório, ele não sabia o que o código de falha gerado pelo computador significava. Após quatro horas desde que o problema surgiu, a NATS decidiu entrar em contato com a companhia responsável pelo sistema para descobrir a causa raiz da falha.
A Autoridade de Aviação Civil (CAA) estimou que 300.000 ageiros foram impactados devido ao cancelamento de voos resultantes do colapso, enquanto 95.000 ageiros tiveram seus voos atrasados por quatro horas ou mais.
O colapso ocorrido em 28 de agosto de 2024 foi rastreado até um sistema de planejamento de voos chamado “Sistema de Planejamento de Voos da NATS (En Route) Plc”, ou NERL. Este sistema processa planos de voo enviados pelas companhias aéreas, incluindo dados como tipo de aeronave, velocidade e rota.
Um relatório final da CAA concluiu que o sistema falhou quando um evento com uma chance de uma em 15 milhões ocorreu, enquanto tentava processar o plano de voo de uma aeronave que partia de Los Angeles com destino a Paris e que ava pelo espaço aéreo britânico.
O plano de voo foi compilado, formatado e enviado em plena conformidade com as normas internacionais, mas quando o NERL tentou processá-lo, encontrou problemas ao tentar validar um marcador de voo (waypoint) na saída do espaço aéreo britânico.
Os dois primeiros waypoints identificados pelo sistema não estavam no plano de voo original, portanto foram imediatamente descartados. No entanto, um terceiro waypoint identificado estava incluído no plano original, e o sistema tentou validá-lo.
Descobriu-se, porém, que o waypoint mencionado referia-se a um local em Dakota do Norte, e não na França, o que causou um erro crítico que ativou um sistema de segurança.
Esse sistema de segurança significava que todos os planos de voo entrando ou saindo do espaço aéreo britânico não podiam ser processados automaticamente, exigindo que os controladores de tráfego aéreo verificassem manualmente cada plano de voo até que o erro fosse solucionado.
Sob as regras de assistência ao ageiro da Europa, a Ryanair e outras companhias aéreas afetadas pelo colapso foram obrigadas a fornecer vouchers de alimentação e hospedagem aos ageiros que ficaram atrasados durante a noite.
Embora as companhias aéreas estivessem isentas de pagar compensações por atraso devido ao colapso, que foi considerado uma “circunstância extraordinária”, as restrições ao espaço aéreo custaram milhões de libras às empresas na recuperação de suas operações.
